Entre el significante y el significado hay una realidad arbitraria.

Significante: Imagen que tenemos en nuestra mente de una cadena de sonidos determinada.
Significado: Imagen que asociamos en nuestra mente al significante.


Éste es el caso de un lápiz:
Cuando escuchamos la palabra "lápiz" podemos pensar en un lápiz de madera, un lápiz de color negro etc.. Pero, sea cual sea nuestra representación mental de la palabra "lápiz", siempre pensaremos en un instrumento que contiene una mina de grafito y que se usa principalmente para escribir o dibujar.